Een ‘gezonde verslaving’: sauna’s aan zee steeds populairder in Ierland

Voor Sharon Fidgeon, een regelmatige bezoeker van de steeds populairder wordende Ierse strandsauna’s, zijn haar weekendsessies “een gezonde verslaving geworden” die gebruik maakt van een eeuwenoude Ierse traditie om strakker te worden door je in het zweet te werken.

Op het zandstrand van het Ierse Clonea aan de door de wind geteisterde Atlantische kust van Ierland, vertelde de 52-jarige kunstenares dat ze zich door het afwisselen van de sauna en het ijskoude zeewater “zo ongelooflijk levend” voelt.

“Als je eenmaal tot aan je nek in de zee zit, zet dat echt de endorfine in je lichaam aan,” zei Fidgeon na een duik in de twee kilometer lange baai bij Dungarvan in county Waterford. “En omdat de sauna hier is, kan ik wat langer in de zee blijven,” zei ze, terwijl ze een droge badjas en sandalen aantrok voordat ze snel in de tonvormige structuur op wielen boven het strand stapte.

In Ierland veroorzaakte de COVID-19 pandemie een trend van zeezwemmen als een verkwikkende ontsnapping aan de sluitingen en beprkingen tijdens de coronacrisis. Mobiele sauna’s werden een post-COVID “add-on”, volgens Deirdre Flavin, die er verschillende exploiteert langs de kust van Waterford en ze met de auto naar de stranden sleept.

“De markt groeit en neemt gestaag toe, het bewustzijn verspreidt zich en mensen genieten van de ervaring en komen terug voor meer,” vertelde terwijl ze een van haar sauna’s opstookte. Afgezien van de voordelen voor de gezondheid, zei Flavin, 40, dat de gezellige boltholes ideale toevluchtsoorden zijn in het wilde en vaak natte en kille weer van Ierland.

“Mensen kunnen nu het hele jaar door comfortabeler zeezwemmen omdat ze na de duik hun lichaamskern kunnen opwarmen,” zei ze terwijl ze nieuwe blokken jout in de saunakachel legde om het vuur nog iets op te stoken.

Minder alcohol, meer wellness

Verderop langs de zuidkust in de provincie Cork prezen klanten bij een andere sauna de activiteit voor stressverlichting en als ondersteuning bij het herstel na inspannende sporten.

“Veel jongens in het hurlingteam willen graag het water in en de sauna in, het is een ding geworden om te doen voor teams,” zei de 20-jarige student Rory O’Callaghan, verwijzend naar de strijdlustige Ierse veldsport die met stokken wordt gespeeld.

Sauna-eigenaar Bronwyn Connolly lijdt aan artritis en toen openbare binnenruimtes tijdens de pandemie werden gesloten, kocht ze een kleine barrelsauna en sleepte die naar het strand van Garrettstown.
“Ik had veel last van pijn en de sauna en het koude water verlichtten dat. Een duik in de zee na het zweten lijkt alle zorgen weg te wassen,” vertelde ze.

Toen sportteams en bedrijfsgroepen meer interesse begonnen te tonen, begon ze met het ontwerpen van een grotere, waarbij ze zich baseerde op boeken en YouTube-video’s voor haar kennis. Met een groot raam aan de ene kant en een zacht gebogen zitgedeelte met een vuurtje zat een groep te praten en te genieten van het uitzicht op de oceaangolven die beneden op het strand neerstortten.

“Het is echt een sociaal gebeuren aan het worden, waar vrienden of zelfs vreemden elkaar kunnen ontmoeten. Ierse mensen verschuiven naar minder alcoholgerelateerde dingen en meer wellnessgerelateerde dingen,” vertelde Connolly.

In 2021 was haar eerste mobiele sauna een van de eerste in het land, maar nu “staan ze op elk strand in Cork”, zei ze.

Tips voor de beste sauna’s aan zee in Cork vindt je bijvoorbeeld op de website van Jay Cork.

Lees ook: Wat zijn de 14 gezondste voordelen van stoppen met alcohol drinken?

‘Zweethuis’

Volgens de nieuwe saunaexploitanten gaat de trend terug op een oude Ierse saunacultuur uit de jaren 1600 die begin vorige eeuw uit de mode raakte: het ‘sweathouse’, oftewel ‘zweethuis’.

Overblijfselen van honderden sweathouses – iglo-vormige stenen constructies verwarmd door turfvuren en gebruikt om verkoudheid en koorts uit te zweten en reuma en artritis te bestrijden -, liggen verspreid over het Ierse platteland.

Yoga-instructrice Carol Ni Stasaigh en haar man Dara Kissane, een inspanningsfysioloog, noemden hun zeesauna aan de kust van County Wexford “Sweathouse” met een knipoog naar de oude gebruiken.

“In vroegere tijden gingen mensen naar binnen voor medicinale, religieuze of zelfs hallucinogene doeleinden,” vertelde Ni Stasaigh aan AFP op het strand van Baginbun.

“We garanderen geen hallucinogene dingen in onze sauna, alleen warme en koude therapie en het vrijkomen van endorfine,” lachte ze. Terug in Waterford, terwijl ze zich aan het einde van haar saunasessie afdroogt, vertelt Sharon Fidgeon dat de link naar het verleden een belangrijk element is van haar sauna-ervaring.

“Het is een oude Ierse traditie. Het is echt heerlijk om deel uit te maken van iets dat oud en Iers is. Het is magisch en het ligt me na aan het hart,” zei ze.

Gezonde voordelen van sauna

Een saunabezoek biedt verschillende voordelen voor zowel de fysieke als mentale gezondheid. Hier zijn enkele van de potentiële voordelen:

1. Ontspanning en stressvermindering: Een van de meest bekende voordelen van een saunabezoek is de ontspanning die het biedt. De warmte helpt de spieren te ontspannen, vermindert stresshormonen zoals cortisol en stimuleert de afgifte van endorfines, wat zorgt voor een gevoel van welzijn en kalmte.
2. Verbeterde bloedsomloop: De hitte van de sauna verwijdt de bloedvaten, wat de bloedsomloop bevordert. Dit kan helpen om de bloeddruk te verlagen en de bloedtoevoer naar verschillende delen van het lichaam te verbeteren, wat op zijn beurt kan bijdragen aan een betere algemene gezondheid van het hart en de bloedvaten.
3. Verlichting van spierpijn en stijfheid: De warmte van de sauna kan helpen bij het verlichten van spierpijn, stijfheid en spanning. Dit kan vooral gunstig zijn na een intensieve training of fysieke activiteit, omdat het de spieren helpt te ontspannen en het herstelproces versnelt.
4. Verbeterde huidconditie: De warmte en vochtigheid van de sauna kunnen de poriën openen en de huid helpen reinigen. Dit kan helpen bij het verwijderen van onzuiverheden en dode huidcellen, waardoor de huid er frisser en stralender uitziet. Bovendien kan regelmatig saunagebruik bijdragen aan een gezonde huidtextuur en hydratatie.
5. Versterking van het immuunsysteem: Sommige onderzoeken suggereren dat regelmatig saunagebruik het immuunsysteem kan versterken en de weerstand tegen ziekten kan verbeteren. De verhoogde lichaamstemperatuur tijdens een saunabezoek kan helpen bij het doden van virussen en bacteriën, waardoor het risico op infecties wordt verminderd.
6. Verbeterde ademhalingsfunctie: De warme, vochtige lucht in de sauna kan helpen bij het openen van de luchtwegen en het verbeteren van de ademhaling. Dit kan verlichting bieden bij ademhalingsproblemen zoals verkoudheid, allergieën of sinusproblemen.

Echter, een sauna is niet geschikt zijn voor iedereen. Zo moeten mensen met bepaalde gezondheidsproblemen, zoals hoge bloeddruk, hartproblemen, zwangerschap, een bepaalde fobie, psychische aandoening of bepaalde huidaandoeningen, voorzichtig zijn en mogelijk eerst advies inwinnen van een zorgverlener voordat ze een sauna bezoeken. Bovendien is het belangrijk om gehydrateerd te blijven en de tijd in de sauna geleidelijk op te bouwen om oververhitting te voorkomen.

Meer lezen over gezonde leefstijl en preventie?

• SHE Health Clinics medisch zorgaanbod.
• SHE Health Clinics kennisbank.
• Wat zijn de belangrijkste gezondheidstips voor vrouwen?
• Unieke voedingsbehoeften van vrouwen.
• Langer leven dankzij krachttraining.
• Preventieve zorg is belangrijk voor iedere vrouw!
• Hoe blijf je met een gezonde leefstijl hormonaal in balans?
• 12 tips om je stress te verminderen.
• Gezonde leefstijl werkt bewezen beschermend tegen kanker.
• 8 tips om gezonder te eten en drinken.
• Gezonde tips voor blijvend gewichtsverlies.
• Wat zijn de grootste mythes over stress bij vrouwen?

Auteur: Redactie

Bronnen: SHE Health Clinics, Barron’s, MedicalXpress, AFP